MLB Opening Day 2015

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好些日子沒聊MLB,,其實一直都在看,只是無甚感想,未有留字罷了。

休息了好幾個月,2015常規賽季終於開打,揭幕戰由芝加哥小熊主場迎戰聖路易紅雀。

紅雀向來是直播的常客,今年陣容變化不大,都是熟悉的名字。主隊的小熊戰績長期低迷,甚少現身公仔箱,筆者對它認識有限,但陌生的面孔中卻找得兩個面善的身影,Joe Maddon和Jon Lester。

前者告別領軍多年的光芒,隨即引起多支球隊關注,最後落腳百廢待興的小熊。後者曾是紅襪的王牌,去季被交易到運動家後水準依然,但卻失去昔日那份王牌的霸氣,穩定性也明顯大不如前,總給人一種心不在焉的感覺!回歸自由身後,他未像外界預測般重回波士頓,而選擇改投"熊"抱。既然是自己選的,理應打得更落力才是,但在這場小熊處女秀中,Lester卻仍舊不怎投入,在他身上找不到爭勝的決心,主投4.1局,失了8支安打,掉了3分,吃下敗投。不過,個人認為失分並不全是他的責任,隊友防守表現欠佳,沒法適時提供支援,也是令這位左投多失的原因。

守不穩之餘,主隊的攻力又欠銳利,全場十三次有人在得分位置,竟一支安打都拿不到,真糟糕!唯一的藉口是紅雀的Adam Wainwright投得太出色,球季剛開始已完全進入作戰狀態,表現紮實,臨危不亂,切底壓制了對手的打線,不愧是王牌!

眼下的小熊仍然年輕、幼嫩,需要改善的地方多不勝算,但Joe Maddon對這種狀況應該不感陌生,當年還是魔鬼魚的光芒不也是此模樣嗎?結果,他憑著獨到的眼光、過人的領導力,以有限的資源把光芒從墊底弱旅改造成能與洋基、紅襪等豪門爭長短的強隊。有別於坦帕灣這個小市場,小熊充裕的資源應可讓Maddon更快更有效地重整球隊,說不定很快便能見到一隊脫胎換骨的芝加哥小熊打破山羊魔咒,回歸世界大賽,我們拭目以待吧!

爭氣

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晚上看雙紅會時竟有種陌生感覺,我到底多久沒看過直播呢?當下只記得十二月中首循環的雙紅會,之後有再觀看曼聯的比賽嗎?參考賽程表後才想起聖誕新年快車期間曾看過對熱剌和史篤城的賽事,真沒記性!

言歸正傳,紅魔鬼上半場發揮超水準,是自費爵爺榮休後,筆者見過最像樣的曼聯。憑著上週亮麗演出再次搶得正選的馬達,今仗繼續爭氣,雖被安排踢不善長的右中場,但仍不負眾望,表現活躍,積極走位,把握隊友妙傳把皮球送入網窩,梅開二度,成為致勝功臣!除了馬達,楊格和費蘭尼同樣大踢爭氣波。季前盛傳會被放棄,二人並未氣餒,而是默默耕耘,主動轉營,改善不足,努力融入新帥的戰術,上陣機會不多,卻總能完成領隊交付的任務,證明自己在隊中的價值,贏得雲高爾的信任,十分專業,叫人欣賞!

嘗試過數個陣容,暫以卡域克、靴里拉和費蘭尼的中場中組合最為理想。三人沒有秀麗的腳下功夫,但踢法機動,具壓迫性,最重要是分工清晰,各守本份。卡域克主力防務、靴里拉負責進攻,炸爆頭則瞻前顧後,支援兩人,兼加強球隊的制空權,出色的合作讓球隊主導中場,是曼聯取勝的關鍵!

後防方面,向來覺得史摩寧和鐘斯粗枝大葉、水準欠穩,給不到球迷們信心。沒見一段日子,二人似乎成熟不少,表現淡定,攔截時多了份精準少了份莽撞,讓我刮目相看,期盼他們能保持水準,正式擔起中堅的重任。兩閘起用了華倫西亞和白連特,前者已從右翼轉型成右閘,不過不失,沒有亮點,勝在平穩。後者今季以防中身份加盟,竟被安排踢左後衞,對我而言是件新奇事。據評述員所講,白連特原本是踢左閘起家的,難怪表現稱職,攻守兼備。

至於場場有神勇撲救的迪基亞,是晚相對清閒,數次出迎解圍的決定都做得很好。不過封擋史杜歷治射門時,判斷有點失誤,需為失球付上部份責任。

作為單箭頭的朗尼則是隊中較失色的一位,觸球機會少之又少,唯一可取的是他勤力的走動,成功牽制了對手的中堅,為中場隊友製造空間,組織攻勢。

經過一場停賽,迪馬利亞今仗後備上陣顯然不在狀態,誤傳頻頻。紅魔鬼能夠全取三分,小天使那記妙絕的助攻的確功不可沒,但他的能力不下於此,卻沒能發揮出來,教人懊惱。此外,被投閒置散的Falcao也難得登場,可惜表現繼續乏善足陳,看來英超並非南美兵的福地,亞古路真是個異數!

最後,來談談利物浦吧!紅軍未能駕馭大賽壓力,上半場大部份時間踢得患得患失,一點都看不出有十三場不敗的氣勢。踢了半小場終於慢慢尋回比賽狀態,本以為下半場會有一番激鬥,殊不知神奇隊長謝拉特後備出場僅四十五秒便因一記醜陋的犯規紅牌出場,令球隊士氣大受打擊,落後0:2時更是消沉。直至史杜歷治把握卡域克失誤扳回一城才有點起色,畢竟以寡敵眾,體力消耗很大,最終還是反撲乏力,以1:2於主場飲恨。

此役之後,紅魔鬼士氣大振,但愛隊下半場的演出卻令筆者極為不滿。比分和人數都佔優下,球員開始掉意輕心,表現懶散,失誤連連。失球後更是越見被動,多踢一人的優勢蕩然無存,真是說不過去!希望球員能夠察覺問題所在,認真檢討,切勿重蹈覆轍。

經過半年摸索,雲高爾總算找到一個較像樣的陣容,但除白連特和靴里拉外,幾乎都是前朝舊臣,叫人不禁會問:季初大灑金錢成效何在?足球始終是隊際運動,沒有隊友的配合,單憑一己之力實無法發揮所長,即使像迪馬利亞這麼頂級的球員也是一樣。個人寄望小天使可以像馬達般逆境自強,努力融入球隊,向全世界證明自己也能在英超大放異彩。

不經不覺,今季英超只餘八週賽事,車路士仍然一支獨秀,以六分領先次席的曼城兼踢少一場,形勢大好。阿仙奴和曼聯則分別落後曼城一、二分,穩守三、四位,形勢極之緊湊。正如開季時所講,筆者並不奢望紅魔在一年半載內重奪英超,只希望愛隊可及早走出低潮,回歸歐聯,看樣子是大有機會!加油哦!曼聯!

Australian Open 2015

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託三小時時差的福,筆者有幸觀賞到好幾場精彩的澳網賽事,即使未能原原本本地看畢整場比賽,也算過足波癮!Yeah!

個人最關注的仍是男單的戰況。狀態不俗的Federer竟在第三圈下馬,創下十四年來最差的成績,教球迷們十分意外!而近年飽受傷患困擾的Nadal前幾圈表演對辦,第四圈遇上實力強頑的Berdych也被看高一線,可惜蠻牛臨場發揮欠佳,大部份時間處於下風,最終直落三盤不敵對手,面對Berdych的18連勝紀錄也正式告終。去年同樣備受受傷影響的Murray則憑著穩定的演出過關斬將殺入決賽,對手是一哥Djokovic。

Djokovic在整個賽事中都表現淡定,前幾圈的晉級過程十分輕鬆,直至四強硬拼去屆冠軍Wawrinka才真正受到考驗。二人勢均力敵,旗鼓相當。Wawrinka打法積極主動,Djokovic則選擇以守為攻,略嫌保守,浪費自己極有威脅性的攻擊力。頭四盤的比分咬得很緊,主攻的Wawrinka體力消耗較大,水準起伏也較明顯,時而是叫人拍案叫絶的反手大斜線,時而卻是十分低級的無壓力下失誤。反觀Djokovic的演出相當平穩,雖然第四盤後段突然出現力有不逮的狀況,讓對手把盤數追平,但一哥並未自亂陣腳,稍作喘息後,一舉反擊,連下六城,以6:0擊潰Wawrinka,拿下決勝的第五盤,躋身決賽。

已經很久沒有見到由四大天王對決的大滿貫決賽,一如賽前預期,戰情非常緊湊,雙方鬥得難分難解。頭兩盤在互有破發的情況下,都要以Tiebreak來分高下,結果平分春色,各勝一盤。第三盤初段,戰況依然激烈,局數去到3:3時,比賽已進行了三小時,眼看會是場六小時的消耗戰了吧!沒想到Murray心理質素欠佳的老毛病居然在此刻發作,精神過份緊張,嚴重影響發揮,越是焦急,越是犯錯,結果兵敗如山倒,連失九局,讓Djokvoic先以6:3取下第三盤,再在第四盤派出六隻光蛋,總盤數3:1勝出,五度殺入決賽五度稱王,成為澳網進入職業年代後的首位五冠王。而Murray則是四度出戰澳網決賽都鎩羽而回。平心而論,Murray的實力並不下於一哥,奈何一直找不到駕馭壓力的竅門,真是無奈!

女單決賽方面,由Venus Williams決戰Sharapova。個人並不是想歧視黑人,但看見二人外貌時,腦袋便馬上浮現"美女與野獸"五個字。[笑]不過,二人比賽期間的表垷卻和外貌完全相反,正當Sharapova每次擊球都使勁咆哮,獸性大發之時,Williams卻顯得沉著冷靜,"人不可以貌相"這話果真沒錯!論實力和體能,Williams都略勝一籌,但Sharapova的演出也毫不輸蝕,讓筆者眼前一亮,力戰而敗,絶對是雖敗猶榮!

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此外,還十分罕有地觀看了混雙的決賽。有別於單打的拉鋸戰,雙打的比賽來回板數較少,節奏較快,但緊湊程度遠不及單打,因而不感興趣,直到無意間在混雙比賽中發現Hingis的身影。這位前一姐是至今唯一一個教筆者著迷的女網球手,與筆者同齡的她,早於十六歲零三個月時已首度贏得澳網女單冠軍,是史上最年輕的大滿貫單打得主,同年,她成為史上最年輕的一姐之餘,還一舉拿下溫網和美網女單錦標,風頭一時無兩,遺憾是在法網決賽飲恨,屈居亞軍,未能完成真正大滿貫的創舉。

可惜,年紀輕輕已長期飽受傷患折磨,最後無奈以22歲之齡告別網壇。其後一度復出,卻很快因禁藥問題二度退役。2013年,她決定再次重返球場,但表明只會角逐雙打的賽事。今次她就分別參加了女雙和混雙的項目,其中和Paes的組合更殺入混雙決賽。相隔多年,終有幸再度欣賞到她的英姿實在太高興了,昔日一臉稚氣的小女孩,如今已是女人味十足的美女,漂亮迷人。比起當年比賽時焦躁崩緊的面容,此刻的她神態自若,鬆容不迫,從燦爛的笑容可以感受到她似乎已看破勝負,正在好好享受打網球的樂趣。

Congratulations to Paes and Hingis, the Australian Open Mixed Double Champions!

爆冷溫床

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從小便常聽見人們以"爆冷溫床"來形容英格蘭足總盃。有別於大部份淘汰賽,這項歐洲歷史最悠久的盃賽的賽制不設主客會合,而是以抽籤決定誰獲主場之利,如果賽和,才會到對方球場進行重賽,名副其實的一場定生死!過往就有不少強隊在弱旅的"薯仔田"上陰溝裡翻船。

不過,隨著各地富商進駐英超,充裕的資金令一眾豪門富者越富,正選後備粒粒皆星,實力之高絕非次級球隊能招架的,所以近年足總盃已鮮有爆出意外戰果。

正當大家以為"爆冷溫床"已不合時宜之際,今年的足總盃卻大刮冷風。早一晚,曼聯才因作客乙組劍橋聯慘被迫和0:0而淪為笑柄,隔天竟然出現車路士、曼城主場不敗次級組別對手提早出局的驚人消息。其中,車仔更是在領先兩球下,給來自甲組的巴拉福特連下四城,真是難以置信!此外,利特浦也沒能攻陷英冠的保頓,需要擇日重賽。

憑藉一眾弱旅將士用命,"爆冷溫床"的招牌又再度被擦亮了呢!

紅魔鬥睡魔

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養成假日晨跑後,0435的起床時間教我幾乎和曼聯的直播絕緣,而曾被嫌棄的週日場次如今竟成看直播的最佳時機。無他的,週一要上班,不用早起練跑,晚一點睡都無所謂!但別忘記我是早時五時前起床的,要捱到午夜實在談何容易,戰勝睡魔無疑是個挑戰。

為了儲足精神,多數會在午後小睡,但作用有限,遇上不甚精彩的賽事,要對抗強頑的睡意,撐開眼睛90分鐘絕對是種折磨!還好,被安排在週日上演的戲碼十居其九都是大戰,就如今晚的曼聯對利物浦,哪怕眼皮更沉重,戰況更膠著,對紅魔的熱愛之情都勉強能讓我堅持到完場哨子響起的一剎。

至於是晚的賽事,曼聯總算不負眾望,以3:1擊退死敵,沒有辜負我與睡魔激戰90分鐘的努力!