扣人心弦

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一如賽前預期,馬刺和快艇勢均力敵、旗鼓相當,鬥足七場才分高下屬意料中事,有機會三度觀看這個系列賽的直番,包括今天的生死戰,真是幸運!

來到決勝第七場,球員不但未因壓力影響發揮,繼續高水準演出,還打得格外投入,一傳一射都心思熟慮,小心謹慎,甚少犯錯。雙方教練不繼針對對手的戰術調整己隊的攻守策略,鬥志鬥力,為球迷送上一場水平極高、扣人心弦的球賽。

論風格,雙方可說是大相逕庭。衛冕冠軍馬刺著重整體合作,球員實力平均,打法機動。彼此默契甚佳,往往能利用純熟的傳球拉鬆對手防線,創造容易的出手機會,把團隊精神展現得淋漓盡致。攻勢極具可觀性,教人看到目不暇給,津津樂道,令本來中立的筆者也不自覺成為他們的球迷。

快艇則較依重個人突破,主要以CP3和Griffin作重心,策動進攻,效果不及馬刺般立體和多元。加上板櫈欠深度,令二人需要長時間留在場內作戰,體力消耗自然較大。然而,疲累並未潑息他們心中那團火,這對快艇的孖寶以無比的決心和鬥志克服各種不利因素,打出亮麗一仗。尤其是CP3,比賽早段拉傷大腿肌肉,負傷上陣,奮戰到底,上陣37分鐘,攻入27分,包括完場前的絕殺,是取勝的最大功臣。拍擋Griffin也是越戰越勇,取得24分、13個籃板、10個助攻的三雙成績,同樣功不可沒!

其實馬刺球員表現也不俗,Duncan更是老而彌堅,出場37分鐘,拿了27分和11個籃板,怎看都不像是已經39歲的老將。另一主力Parker也有20進帳,保持一貫水準。較失色的要數隊中新骨幹的Leonard,13分10籃板,全場13射5中,三分球4射1中,命中率不足四成,以他的能力而言完全談不上合格。

今日一敗,衛冕之路告一段落,馬刺球迷當下最關心的應該是兩大元老Duncan和Ginobili的去向。特別是Duncan,目前仍是陣中重要一員,這個季後賽的表現已切實證明他有力繼續征戰沙場,相信球隊和球迷都希望他回來,問題是Duncan個人的意向。至今他仍未為退休的話題表態,大家只能乖乖等一等囉!

激戰七場,鬥得難分難解,燦爛非常,球迷們大飽眼福,樂此不疲,但最高興的還是以逸待勞的侯士頓火箭,看見下一圈的對手七勞八傷,自己坐享漁人之利,怎會不暗自竊笑!看狀況,CP3能趕及在下仗前傷癒復出的機會甚微,教原本後備戰力不足的快艇更是兵源見絀。此外,Popovich的”Hack-a-Jordan”戰術把DeAndre Jordan罰球欠準的弱點無限放大,Rivers調配這位正選中鋒時顯然有所顧忌,對火箭而言,有一定參考價值。CP3倦勤、Jordan上陣受制、副選實力有限,看來快艇暫時只能靠Griffin單天保至尊了。

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屈指一算,和洋基結緣將近八年,至今仍難忘首次在公仔箱碰上這支約紐豪門時,那個滿面自信,大棒一揮便來了支陽春炮的A-Rod。

1993年的新人狀元,出道以來,打擊率、打點、全壘打都穩佔前列,三度當選最有價值球員,達成500支和600支全壘打的最年輕打者。球場上天生的主角,每次走進打擊區,都背負著己隊球迷最大的期望,迎接他的則是敵方球迷最響亮的噓聲。

八年間,見證了A-Rod職業生涯的高低起伏。一個又一個亮麗的打擊紀錄、一張十年二億七千五百萬的世紀合約、承認復用禁藥而名譽掃地、成功擺脫"季後賽一條蟲"的污名,助洋基拿得歷史上第27冠,一圓追逐多年的冠軍夢。近年傷患纏身,打擊力下滑,不復當年,去年更因再次捲入禁藥風波,被大聯盟重罰禁賽162場,聲名狼藉。

在38歲高齡停賽一年,不少人都看扁這位昔日棒球金童會就此告別球璮,但A-Rod卻選擇捲土重來。挾著高薪肥約服用禁藥被停賽仍賴死不走,要得到球團和球迷原諒看來不太可能,另一廂的敵對球迷當然也不會讓他好過,明知必定飽受多方夾攻依然執意復出,真不知該說他是貪錢、厚面皮,還是讚他敬業樂業,勇氣可嘉才對。

怎都好,道歉過後,A-Rod如願歸來,積極參加春訓,不俗的演出為他在眾人心目中賺回少許信心。不過年事已高又久疏戰陣,三壘早已沒他份兒,指定打擊似乎是唯一的容身之處,不然就只能當Teixeira的一壘替補。今非昔比,A-Rod深明自己沒有討價還價的本錢,只得乖乖聽從球隊的安排。

結果,在一致看衰下,A-Rod表現勝預期,開季至今上陣21場,打擊率約2成4,上壘率3成7,取得14個打點和6支全壘打。這個的成績總算能叫洋基球迷暫且息怒,重新接納並給予一點掌聲作支持。

今天在紅襪主場以代打身份打出的致勝陽春炮是他職業生涯第660轟,追平傳奇球星Willie Mays,並列史上第4位,可惜紀錄早已被禁藥醜聞蒙上污點,沒能贏得大家的祝賀。根據合約,這支全壘打本可為A-Rod帶來六百萬美元的激勵獎金,但球團認為他使用禁藥等於違約,所以並不打算支付相關的金額,看來雙方又會就事件糾纏一番。作為旁觀者,我會勸A-Rod放棄爭論,為自己挽回一點名聲。當然,錢不是我的,隨便說說很容易,試問世上有誰不愛錢,況且六百萬美元絕不是個小數目哦!

無論結果如何,都恭喜A-Rod再創紀錄,希望他可以用好表現來堵住批評者的嘴巴。

What a comeback!

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NBA季後賽進行得如火如荼,電視台每個早上都會送上一場直播,可惜身處辦公室的我無緣欣賞,唯有安份地守在電腦前,緊貼ESPN網站的即時更新!

是日進行了三場賽事,分別是東岸的騎士對塞爾特人、公牛對公鹿,以及西岸的勇士作客塘鵝。前兩者的比分一直接得頗緊,其中公牛更是鬥到第二次加時才擊敗對手,和騎士一樣,場數3:0遙遙領先系列賽。

至於西岸的獨腳戲,除了開賽初時互有領先外,勇士全程大幅落後,直到第四節初段,雙方都仍有二十分的差距。正當全世界以為大局已定之際,奇跡發生!之前投射命中率偏低的勇士球員手感開始回溫,加上對方失誤連連,令聯盟一哥有機可乘,逐漸把分差收窄,士氣大振。面對來勢洶洶的敵人,年輕的塘鵝球員顯得手足無惜,方寸大亂,進退失據。結果,客隊憑主將Stephen Curry完場前11.8秒連入兩個三分,把比數追成108:108,球賽需要進入加時。加時一開始,咖喱仔又再來一個三分球,是勇士自第一節後首度領先,並順利把優勢維持至完場,成功締造季後賽歷史上第三大逆轉勝。

雖然只能透過螢幕上的即時分數見證這場驚世大翻盤,但期間的投入程度竟和看直播沒差,可見戰情是多麽緊張刺激!晚上扭開電視碰碰運氣,果然在重播,而且正進行到最精彩的第四節,當然不會錯過!

單看得分,攻下40分的咖喱仔是逆轉的最大功臣,但重溫賽事後,個人認為以Draymond Green為首的內線球員才是贏球的幕後功臣!事關咖喱仔在進攻時作了不少浪射,若不是隊友們衝搶板有功,製造第二、三次起手機會,勇士根本沒能把攻勢轉化成入球。當中Draymond Green全場拿下17個籃板,包括第四節未段4個進攻籃板,無疑是取勝的關鍵。

帶著全聯盟最佳成績晉身季後賽,外界對勇士寄予厚望,視它為總冠軍的熱門。筆者則覺得勇士平均年紀還是偏小,季後賽經驗略嫌不足。主帥Steve Kerr球員時代是季後賽常客,不過作為教練,他只是菜鳥,未知是否有能帶領這群充滿活力的年輕人對抗經驗豐富的對手呢!

是役之後,筆者有點改觀,看來年輕人們那股永不言敗、無畏無懼的精神絕對有力改變一切,把不可能化作可能。前題是要學懂保持冷靜,若可以在進攻時加點耐性,減少浪射,要戰勝經驗老到的敵人並不困難,要稱霸NBA也是指日可待。

高手過招

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清晨四時三十分,睡醒的第一件事就是到ESPN網站查看各項比賽的戰果。”笑”

綠茵場上,曼聯一如預期敗師史丹福橋,看來車路士稱霸英超已無懸念。紅土場上,Djokovic力退Nadal,殺入蒙地卡羅大師賽決賽。見到這樣的賽果,教我怎能不捨棄曼車大戰,把寶貴的週日早上留來重溫Djokovic精湛的球技呢!

Djokovic對Nadal絕對是現今網壇最強的對決,二人勢均力敵,旗鼓相當,管他是重播或直播都同樣精彩緊湊,預知結果也無損投入程度,看得我津津樂道。

高手過招,每拿一分都要使盡混身解數,鬥智鬥力。底線對拉、網前截擊、突然打一拍大斜線、偶而來一下放短球,用盡球場每一吋空間,精彩絕倫!擊球的力度、落點準確無誤,完全不像一般球手因判斷錯誤而把球打到一飛沖天。雙方體力驚人,走位靈活,無論落點何其刁鑽,都可以把球送回對方場區,教人大開眼戒,連安坐家中的我也不自覺拍掌叫好!

賽前四十二次交手,Nadal以二十三勝佔先,但近五次對碰中,一哥則以四勝一負技壓對手,但都是一年前的事了。近年身體狀況欠佳,蠻牛比賽量大減,縱然每次復出都能迅速尋回比賽節奏,可惜每當漸入佳境,傷患又來攪局,令他一直沒法重拾最佳狀態。就算是這樣,Nadal還是個極難應付的對手,尤其是紅土場上,泥地王的稱號絕不是白蓋的!

比賽首局,蠻牛先來個下馬威,打破一哥的發球局。不過,Djokovic近年狀態大勇,正值顛峰,站穩陣腳後馬上把形勢扭轉過來,表現得心應手,一舉手一頭足都展現出一哥的自信和霸氣。概觀整場比賽,Nadal發揮也很出色,演出不遜對方,可是大意失誤較多,成為敗陣的主因。

Djokovic決賽將會遇上Berdych,捷克人的實力無庸置疑,但論往績和水準,一哥都應被看高一線。如果順利取勝的話,Djokovic將會締造歷,成為橫掃季初三項大師賽的第一人呢!

奮戰到底

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來到四月中,NBA常規賽進入尾聲,有別於過往多半是例行公事的煞科戰,今季戰情異常緊湊,東、西岸的最後一個季後賽席位至今仍未落實,要靠今仗來分高下。

西岸的雷霆和塘鵝賽前同是44勝37負,後者憑較佳的對賽成績暫列第八,只要取勝便肯定晉身季後賽。相反,雷霆必須拿下本季第45勝之餘,還得期望塘鵝輸球才可扭轉劣勢。OKC整季飽受傷兵困擾,主將杜蘭特一傷再傷,只曾上陣27場,大大削弱球隊實力。另外兩位主力,韋斯布祿和伊百卡也經常因傷倦勤,伊百卡更因膝傷而缺席最後一個月的比賽呢!幸好,韋斯布祿近況大勇,單天保至尊,奮戰到底,不然OKC早就緣盡季後賽了。奈何目前的情況被動,唯有做好本份,努力爭勝,然後只好聽天由命。不論結果如何,能克服天殘地陣的容陣,堅持到現在,OKC總算雖敗猶榮。

東岸方面,一樣難分難解。原本形勢不俗的籃網和熱火,季尾後勁不繼,先後被塞爾特人和溜馬趕過。季中換走朗度,綠軍被一致看扁,怎料一群寂寂無名的球員竟能用"庶渣的價錢,打出燒鵝的味道",並在昨天鎖定東岸第七種子的位置,教落後兩場的熱火死心。餘下一席則由籃網和溜馬爭逐。賽前溜馬以一場勝差佔先,拿下終極一勝便能擠身季後賽,但作客正為爭奪西南分組首名而努力的灰熊,絕對是場硬仗。籃網就別無他想,務必主場擊退無欲無求的魔術,才可保住最後的希望。

除了季後賽席位爭持激烈,西岸種子排名也鬥得燦爛。西南分組三強鼎立,馬剌、火箭、灰熊戰績只差一場,誰可稱霸分組還看今天。加上日前已完成賽季的快艇,四隊勝差都是一場之內,令西岸第二至六的排名充滿變數,唯一肯定的,是四號種子早已是穩坐西北分組冠軍的拓荒者的囊中物。

結果,OKC毫無懸念地輕取墊底之師木狼,可惜塘鵝也奮力戰勝強敵馬剌,力壓OKC挺進季後賽。同處被動的籃網則比較幸運,自己贏球外,又獲灰熊助己助人擊退溜馬,使籃網能藉著較好的對賽紀錄壓過也是38勝44負的溜馬,搶下最後的季後賽名額。

同日,火箭順利獲勝,成為西南分組冠軍兼西岸二哥。至於第三、五、六位就分別是快艇、灰熊和馬剌。隨著形勢塵埃落定,季後賽將會在美國時間掀起戰幔,得找空來欣賞欣賞才行!